山西共有石窟寺279處，摩崖造像206處。其中臨汾市有石窟寺23處，摩崖造像24處，霍州千佛崖摩崖造像是規(guī)模最大的。經(jīng)國家文物局批準(zhǔn)，2021年8月至12月，北京大學(xué)考古文博學(xué)院、山西省考古研究院、霍州市文化和旅游局聯(lián)合對霍州千佛崖摩崖造像及窟前遺址展開考古發(fā)掘和清理，并初步研究了摩崖造像。
霍州千佛崖摩崖造像，位于臨汾市霍州市西南7公里處的汾河?xùn)|岸山崖上，山勢南北走向，造像分布于長34米、高約12米的崖面，分布面積約300平方米。造像中部以北保存較南部好，北部以體形高大的倚坐佛為主尊，周圍分布約110龕，存在避讓、打破、借用關(guān)系。
崖面分布20處題記，大多保存較差，時代集中在唐開元年間至天寶年間，較早的題記時代為開元二年、開元五年、開元十一年，天寶年間有天寶三載、天寶十四載，最晚的題記時代為明正德三年。題記涉及人名、官名、地名、佛(菩薩)名稱等。霍州千佛崖至少有5處線刻圖案，位置比較集中，分布在崖壁中部及偏下，保存極差，圖案內(nèi)容均為禮佛供養(yǎng)人。
一般而言，官方開鑿的窟龕，制作標(biāo)準(zhǔn)嚴格，雕刻精美、技藝精湛，民間開鑿的龕像則組合相對隨意。霍州千佛崖摩崖造像分層布局雖明顯，但雕刻水平參差不齊，根據(jù)雕刻狀況以及存在的題記判斷，該摩崖造像是以本地官員為主的民間信徒開鑿的功德龕像群，反映了當(dāng)時此地民間信仰比較興盛的情況。
從造像風(fēng)格看，霍州千佛崖摩崖造像受到長安、洛陽兩京影響，整體體態(tài)豐腴，菩薩身姿多僵直，唐代造像特征明顯。
霍州千佛崖摩崖造像共有五身十一面觀音像，其中，四身保存完整，是十分重要的密宗信仰造像。山西除霍州千佛崖發(fā)現(xiàn)十一面觀音造像外，目前僅在太原天龍山石窟發(fā)現(xiàn)有十一面觀音石像，但二者的十一面排列方式不同，顯示二者的來源方式可能不同。
霍州千佛崖摩崖造像是山西中南部尤其是汾河中游分布面積最大、單體造像體形較大、內(nèi)容題材十分豐富的佛教石刻造像群，保存完整的十一面觀音造像，對研究密宗思想在中原內(nèi)地的傳播范圍、途徑、來源，尤其唐代山西密宗的空間分布和時間途傳均是極其重要的研究材料。
